İşlev, işlevselcilikte bir parçanın bütünle ilişkisini ifade eder ve sistemin gerekliliklerini karşılamak için yaptığı katkıyı tanımlar. İşlevselcilik ise, sosyal bilimlerde, özellikle sosyoloji ve sosyokültürel antropolojide, toplumsal kurumları veya kurumlaşmayı açıklamaya çalışan bir paradigmadır. İşlevselcilik, toplumun, varlığını devam ettirebilmesi için gereklilikleri yerine getirirken beraber işleyen, birbirine bağımlı birimlerin bütünlüğü olduğunu savunur. İşlevselciliğin temel özellikleri arasında şunlar yer alır: Toplum, birbirinden farklı parçalardan meydana gelen bir bütünlüktür. Toplumu meydana getiren her öge, bir ihtiyacı karşılamak zorundadır. Toplumsal sistemler denge ve uyuma ulaşmayı amaçlar. Toplumsal düzene, ortak norm ve değerlerle ulaşılacağı kabul edilir.