Tapon kelimesi, TDK'ye göre "niteliği düşük, eski, elde kalmış, bayağı (kimse)" anlamına gelir. Ayrıca, Fransızca "tapon" sözcüğünün "tıpa, tıkaç" ile anlam ilişkisi kurulamayacağı, Ermenice "tapan" (թափանք) "döküntü" sözcüğünden alıntı olduğu belirtilmektedir. Bu kelime, İngilizce'de "shoddy", "crummy", "second-rate" gibi ifadelerle eşdeğerdir.