Epigenetik, DNA diziliminde herhangi bir değişiklik olmadan gen ifadesindeki değişiklikleri inceleyen bilim dalıdır. Daha basit bir ifadeyle, epigenetik, çevresel faktörlerin ve yaşam tarzı seçimlerinin genleri açıp kapatarak gelişimi, sağlığı ve yaşlanmayı nasıl etkilediğini araştırır. Epigenetik değişiklikler birkaç ana mekanizma aracılığıyla gerçekleşir: - DNA metilasyonu: DNA molekülüne metil grubu eklenmesi, genlerin susturulmasına neden olur. - Histon modifikasyonu: DNA'nın histon proteinleri etrafında sarılma şeklinin değiştirilmesi, genlerin ifade edilmesini etkiler. - Kodlamayan RNA molekülleri: Bu moleküller, belirli genlerin ifadesini bozarak veya mRNA'yı bozarak gen ifadesini engeller. Epigenetik değişikliklerin önemi: - Hastalıklarla ilişki: Kanser, diyabet, kalp hastalıkları gibi birçok ciddi sağlık sorununun kökeninde epigenetik değişiklikler yatabilir. - Kalıtım: Epigenetik işaretler ebeveynlerden çocuklara aktarılabilir, bu da metabolizma, davranış ve hastalık riskini etkileyebilir.