Apoptoz, (programlanmış hücre ölümü), genetik sistemde kodlanmış kendi kendini yok etme (intihar; özkıyım) programını içeren mekanizmanın aktifleşmesiyle tetiklenen hücre ölümü türüdür. Apoptozun bazı işlevleri: Embriyolojik gelişim: Parmakların birbirinden ayrılması veya damak füzyonunun gerçekleşmesi gibi durumlarda rol oynar. Hücre yenilenmesi: Bağırsak epitel hücrelerinin yenilenmesi gibi durumlarda görülür. Savunma: Virüsle enfekte olmuş veya bozuk yapıdaki proteinler içeren hücrelerin ortadan kaldırılmasını sağlar. Doku homeostazı: Organizmanın ihtiyaç duymadığı, biyolojik görevini tamamlamış veya hasarlı hücrelerin yok edilmesiyle dokuların devamlılığını korur. Apoptozun hızının bozulması, çeşitli hastalıklara yol açabilir; örneğin, yavaşladığında kanser, aşırı gerçekleştiğinde ise nörodejeneratif hastalıklar veya iskemik zararlar ortaya çıkabilir.