Glikokaliks, hücre zarının yüzeyinde, özellikle şekerlerce zengin olan özel bir yapıdır. Glikokaliksin bazı işlevleri: Mekanik destek, yağlama, yumuşatma ve süzme etkileri vardır. Hücre tanımlaması yaparak vücudun kendi sağlıklı hücreleri ile nakledilen dokular, hastalıklı hücreler veya istilacı organizmalar arasında ayrım yapmasını sağlar. Hücre-hücre bağlantılarını oluşturur ve embriyonik gelişim sırasında hücrelerin hareketini yönlendirir. Kan damarlarında, endotel hücre astarını kan akışının kesme stresinden korur. Glikokaliks, bakterilerde, mantarlarda, bitkilerde ve omurgalıların epitel hücrelerinin yüzeyinde ve kas hücrelerini de içine alan birçok hücre çeşidinde görülür.