Kanatlı balıklar, genellikle sıcak, tuzlu ve ılıman denizlerde bulunur. Bazı kanatlı balık türlerinin yaşam alanları: Akdeniz uçan balığı (Exocoetus volitans), Akdeniz ve Karayip Denizi dahil tüm okyanusların tropikal ve subtropikal bölgelerinde yaşar. Atlantik uçan balığı (Exocoetus obtusirostris), Pasifik Okyanusu, Avustralya'dan Peru'ya, Atlantik Okyanusu ve Akdeniz'de bulunur. Uçan kırlangıç balığı, Türkiye'nin Marmara, Ege ve Akdeniz sularında yaşar. Ayrıca, kanatlı balıklar göletler, nehirler ve göller gibi tatlı su kaynaklarında da bulunabilir.