Balıkçıllar, çoğunlukla sulak alanlarda yaşar ve balık, kurbağa, sürüngen, amfibi, kabuklular, yumuşakçalar ve sucul böcekler gibi çeşitli suda yaşayan canlılarla beslenir. Yaşam alanları arasında göller, ırmaklar, bataklar, deniz kıyıları, pirinç tarlaları ve suni havuzlar bulunur. Bazı balıkçıl türleri: Gri balıkçıl (Ardea cinerea), 90-100 cm uzunluğunda olup, Avrupa, Afrika ve batı Asya'da yaşar. Dev balıkçıl (Ardea goliath), 1,5 metre boyundadır ve Afrika'da bulunur. Erguvani balıkçıl, Batı Asya, Hindistan, Doğu ve Kuzey Avrupa'da yer alır. Balıkçılların bazıları göçmen, bazıları ise yerleşik kuşlardır.