Karar değişkeni, karar vericinin denetimi altında olan ve değeri modelin çözümünden sonra belirlenen bilinmeyen niteliklerdir. Karar değişkenleri, aynı zamanda kontrol değişkenleri olarak da adlandırılır. Karar değişkenlerine örnek olarak, bir işletmenin belirli bir zaman döneminde j’inci ürünün üretim miktarı veya faaliyet düzeyi olan xj (j= 1, 2, 3, …n) verilebilir. Ayrıca, doğrusal programlama (DP) problemlerinde karar değişkenleri, x1, x2, ...., xn şeklinde ifade edilir.