Esansiyel besin maddeleri, vücutta sentezlenemeyen ve dışarıdan alınması gereken maddelerdir. Bazı esansiyel besin maddeleri: Amino asitler: Valin, lösin, izolösin, treonin, metiyonin, lizin, fenilalanin, triptofan ve küçük çocuklar için histidin. Yağ asitleri: Linoleik asit, linolenik asit ve araşidonik asit. Mineraller: Kalsiyum, fosfor, demir, çinko, bakır, iyot. Non-esansiyel besin maddeleri ise vücut tarafından doğal bir şekilde ihtiyaç durumunda üretilebilen maddelerdir. Bazı non-esansiyel amino asitler: Alanin; Asparajin; Aspartik asit; Glutamik asit; Glisin; Serin.