Belarus halkının "beyaz Rus" olarak adlandırılmasının nedeni, tarihi ve dilbilimsel kökenlerine dayanmaktadır. Bu terim, Slav dilleri arasında yer alan Rusça, Ukraynaca ve Beyaz Rusça dillerini konuşan halkları tanımlamak için kullanılmıştır. Ayrıca, "Belaya Rus" adı, Orta Çağ'ın sonlarında ve Erken Modern çağda, Belarus'un da içinde bulunduğu bölgeleri tanımlamak için kullanılmıştır.