Arkhe'nin temel ilkeleri, farklı filozoflara göre değişiklik göstermektedir: Thales: Arkhe, "su"dur. Anaksimandros: Arkhe, "apeiron"dur (sınırsız, sonsuz olan). Anaksimenes: Arkhe, "hava"dır. Herakleitos: Arkhe, "ateş"tir. Demokritos: Arkhe, "atom"dur. Empedokles: Arkhe, "toprak, hava, su ve ateş" olmak üzere dört ana maddeden oluşur. Bu filozoflar, doğada bir çokluk olduğunu gözlemlemiş ve bu çokluğu tek bir ilkeye bağlı olarak açıklamaya çalışmışlardır.