Mahkum ikilemi, iki şüphelinin bir suç nedeniyle tutuklanması ve ayrı ayrı sorguya alınması senaryosuna dayanan bir strateji oyunudur. Oyunun temel senaryosu: Polis, her şüpheliye, diğerinin aleyhine tanıklık etmesi durumunda daha az ceza teklif eder. Eğer ikisi de susarsa, her biri birer yıl hapis yatacak. Eğer ikisi de itiraf ederse, her biri beşer yıl hapis yatacak. Birinin itiraf edip diğerinin susması durumunda, itiraf eden serbest kalırken, susan 10 yıl hapis yatacak. Oyunun amacı, şüphelilerin kendi çıkarlarını maksimize etme güdüsünün onları nasıl bir çıkmaza soktuğunu göstermektir.