Mahkumlar ikileminde en iyi sonuç, her iki tarafın da inkar etmesi (sessiz kalması) durumudur. Bu durumda, her ikisi de birer yıl hapis yatacaktır 124.

Ancak, bu durumda en iyi sonucu elde etmek zordur çünkü taraflar, karşı tarafın ne yapacağını bilmedikleri için itiraf etmeyi tercih edebilirler. İtiraf eden kişi serbest kalırken, inkar eden kişi 20 yıl hapis yatabilir 24.

Nash dengesi, her iki tarafın da kararından memnun olduğu durumu ifade eder ve bu durumda itiraf-itiraf seçeneği dengeyi sağlar 15. Ancak, bu seçenek ideal kazancı (en iyi sonucu) sağlamaz.

Mahkumlar ikilemi, kendi çıkarını maksimize etme isteği ile diğer oyuncuya olan güvensizlik arasında bir ikilem yaratır 12.