Zaruriyet, Arapça kökenli bir kelime olup "zorunluluk", "gereklilik" ve "sıkıntı, yoksulluk, fakirlik" anlamlarına gelir. Zarur ise, "zaruret" kelimesinin tekil hali olup, "zorunluluk, gereklilik" ve "haram olan bir şeyi mübah kılan sebep" anlamlarını taşır. Ayrıca, İslam hukukunda zaruret, dinin yasak ettiği bir şeyi yapmaya veya yemeye zorlayan durum olarak tanımlanır.