Akışkan gözetim, Zygmunt Bauman ve David Lyon tarafından ortaya atılan, gözetimi bütünlüklü bir biçimde tanımlamanın bir yolu olmaktan ziyade, günümüzün değişken ve sarsıcı modernitesinde gözetim konusundaki gelişmeleri konumlandırmanın bir yolu olarak tanımlanan bir kavramdır 235.

Bu kavramda "akışkan" sözcüğü, gözetimin değişken ve muğlak bir işleyişe sahip olmasına ve tüketim süreçlerine dahil olarak kendini farklı formlarda yeniden üretmesine gönderme yapar 5.

Bauman ve Lyon, yeni gözetim teknolojileri ve uygulamalarını çok yönlü bir yaklaşımla açıklamaya çalışmışlardır 5. Onlara göre, internet ve sosyal medya kullanımında ya da alışverişlerinde insanlar, gözetime gönüllü olarak katılır hatta katkı sağlarlar ve bilinçli ya da bilinçsiz, yeni gözetim biçimlerinin gelişimini desteklemiş olurlar 5.

Gilles Deleuze, gözetimin bir ağacın köklenip büyümesinden ziyade, sarmaşık gibi sürünerek yayıldığı toplumlar için "kontrol toplumu" terimini ortaya atmıştır 12.