İnsan, yemek yemeden yaşayamaz çünkü vücut, enerji ve besin ihtiyaçlarını karşılamak için gıdaya ihtiyaç duyar. İnsan vücudu, açlığa karşı savunma mekanizmaları geliştirir, ancak bu mekanizmalar sınırsız değildir. Açlık durumunda vücutta meydana gelen bazı değişiklikler şunlardır: Kan şekeri düşer ve beyin ile vücut enerji açığını hissetmeye başlar. Metabolizma yavaşlar ve vücut enerji tasarrufuna geçer. Vitamin ve mineral eksiklikleri gelişir, bu da nörolojik sorunlara ve elektrolit dengesizliklerine yol açar. Bağışıklık sistemi zayıflar, yaraların geç iyileşmesi ve enfeksiyonlara yatkınlık gibi belirtiler ortaya çıkar. Kas erimesi başlar, güçsüzlük artar ve kişi basit faaliyetleri bile yapamaz hale gelir. Organ yetmezlikleri meydana gelir. Uzun süre aç kalmak, kalıcı sağlık sorunlarına yol açabilir; bu nedenle, açlık durumunda tıbbi destek almak önemlidir.