Natüralist sanatçılar, doğayı, insanı ve yaşamın tüm çıplaklığını hiçbir idealizasyon, abartı ya da romantik perdeye bürünmeden aktarmayı savunurlar. Natüralizmin temel ilkeleri: Objektif gözlem: Sanatçı, bir bilim insanı gibi davranır; duygulardan arınmış, dış dünyayı tarafsızca analiz eden bir gözlemcidir. Bilimsel titizlik: Doğa ve insan, biyolojik, toplumsal ve psikolojik yönleriyle incelenir; eserler neden-sonuç ilişkilerinden doğar. Detaylara sadakat: Her detay, anlatının bir parçasıdır ve kompozisyonun inandırıcılığını pekiştirir. Sıradan insan ve gündelik yaşam: Tarihî figürler veya idealize edilmiş güzellikler yüceltilmez; kahramanlar tarladaki işçiler, evdeki kadınlar, sokaktaki çocuklardır. Doğa ve çevreye saygı: Doğa, canlı bir karakter gibi ele alınır. Romantizm ve idealizme karşıtlık: Duyguların yüceltildiği romantizm veya güzelliğin idealize edildiği klasik anlayış yerine, sadece olduğu gibi gerçek anlatılır.