Hasta toplumlar kavramı, Amerikalı antropolog Robert B. Edgerton'un kitabında, kültürel uygulamaların toplumun gelişimini engellediği ve sağlık açısından olumsuz sonuçlar doğurduğu toplumlar için kullanılmıştır. Bu tanıma göre, bazı örnek hasta toplumlar şunlardır: - Güney Afrika'nın zenci kasabaları, Sudan ve Brezilya'nın kenar mahalleleri, Orta Doğu ve savaşla boğuşan bölgeler. - Tazmanyalı Aborjinler, adaptasyon eksikliklerinin sonuçlarını gösteren bir örnek olarak verilmiştir. Ayrıca, modern şehir toplumları da, yoksulluk, korku, yalnızlık ve diğer sorunlar nedeniyle hasta toplum olarak değerlendirilebilir.