Şiddetin tarihçesi, ilkel toplumlardan günümüze kadar uzanan bir süreçtir. İlkel toplumlarda şiddet, gruplar arası çatışmalar ve dişiler ile erkekler arasındaki iş bölümleri ile ortaya çıkmıştır. Modernite ile birlikte, şiddet "gösteri mekanı" olmaktan çıkmış ve politik ile toplumsal iletişimin bir parçası olmaktan uzaklaşmıştır. Günümüzde şiddet, fiziksel, sözel, psikolojik, cinsel ve ekonomik boyutlarıyla farklı şekillerde kendini göstermektedir. Şiddet, farklı disiplinler tarafından ele alınan ve zamana ve topluma göre değişen bir olgu olduğu için, herkes tarafından kabul gören bir tanımı yoktur.