Su aygırı, farklı kültürlerde çeşitli sembolik anlamlar taşır: Antik Mısır'da su aygırı, yaratılış ve bereket tanrıçası Taurt'un sembolü olarak kabul edilirdi ve bolluk, bereket ile doğurganlığı simgelerdi. Antik Yunan mitolojisinde su aygırı, Herakles'in gücünü ve korkutucu doğasını öldürmesiyle bir kahramanlık hikayesi olarak yer alır. Afrika mitolojilerinde su aygırı, güçlü ve korkulan bir yaratık olarak kabul edilirdi; bazı topluluklar tarafından saygı duyulurken, bazıları için ise korkulan bir yaratıktı. Bazı kültürlerde su aygırı, savaşçılık ve cesaretin temsilcisi olarak görülürken, diğer bazılarında ise zenginlik ve refahın sembolü olarak kabul edilir. Genel olarak su aygırı, dayanıklılık ve güç nedeniyle savaşçı bir sembol olarak da kullanılır. Ayrıca, su aygırının suyla olan ilişkisi ve nehirlerde yaşaması, hayatın devamlılığı, duygusal derinlik ve ruhsal arınma ile ilişkilendirilir.