Katabolik süreç, karmaşık moleküllerin daha basit moleküllere parçalanması ve bu süreçte enerjinin açığa çıkarılmasıdır. Çalışma mekanizması şu aşamalardan oluşur: 1. Moleküllerin parçalanması: Proteinler, yağlar ve karbonhidratlar gibi besinler, hücre içinde enzimlerin katalizörlüğünde parçalanır. 2. ATP sentezi: Katabolizma tepkimeleri sırasında ortaya çıkan enerjinin bir kısmı, adenozin trifosfat (ATP) molekülünün fosfat bağlarında depolanır. 3. Son yıkım: Krebs döngüsü adı verilen bir dizi tepkime ile besin maddeleri su ve karbondioksite kadar yıkılır. Bu süreç, kas kasılması, vücut ısınması ve diğer hücresel aktiviteler için gerekli enerjiyi sağlar.