Araştırma kelimesinin kökeni Arapçadır. "Araştırmak" kelimesi, Arapçadaki "بحث" (bahs) kelimesinden etkilenerek şekillenmiştir. "Ara-" kelimesi ise Türkçede iki farklı anlamda kullanılır: Bir şeyin bulunması amacıyla yapılan eylemi ifade eder. Bir şeyin ortasında olmak, bir şeyler arasında olmak gibi bir anlam taşır. "Araştırmak" kelimesinde kullanılan anlam, ilk anlamdan türetilmiştir; yani bir şeyi arayarak bulmak, onun peşinden gitmek, ona dair bilgi edinmek.