Çernobil'de insanların ölmesinin birkaç nedeni vardır: Patlama ve yangın: 26 Nisan 1986'daki patlama ve ardından 9 gün süren yangın, yüksek miktarda radyasyonun çevreye yayılmasına yol açtı. Akut radyasyon sendromu: Patlamadan hemen sonra santralde görevli 31 kişi hayatını kaybetti. Uzun vadeli etkiler: Radyasyonun uzun süreli etkisi sonucunda, özellikle tiroid ve diğer kanser türleri nedeniyle çok daha fazla ölüm meydana geldi. Tasfiye görevlileri: Temizleme çalışmalarına katılan 600 bin ila 800 bin kişi radyasyona maruz kaldı ve bu kişilerden 300 bini, bir yıl içinde maruz kalınabilecek radyasyon dozunun 500 kat fazlasına maruz kaldı. Çernobil faciasının tam ölü sayısı bilinmemektedir, çünkü bu sayı tespit yöntemlerinin farklılığı nedeniyle değişiklik göstermektedir.