Çernobil reaktörü, 26 Nisan 1986'da dört numaralı ünitede meydana gelen patlama nedeniyle yıkıldı. Patlamanın ana nedenleri şunlardır: 1. Rutin bakım: Reaktör, olası bir güç kesintisine karşı deney yapılmak üzere rutin bakıma alınmıştı. 2. Beklenmeyen enerji artışı: Deney başladıktan 30 saniye sonra, reaktörün beklenenden daha büyük bir enerji dalgasıyla karşılaşması sonucu acil durum sistemi çalışmadı. 3. Yakıtın aşırı ısınması: Reaktördeki yakıtın ani ısı yükselmesi, kontrol çubuklarının sıkışmasına ve yakıt zarfının erimesine yol açtı. Bu olaylar zinciri, büyük bir patlamaya ve radyasyon sızıntısına neden oldu.