Elias Howe, dikiş makinesini geliştirme fikrini, eşini iş yaparken izleyerek edindi. Howe, 16 yaşında bir tekstil fabrikasında çalışırken, Boston'a taşınmış ve Ari Davis'in makine atölyesinde dikiş makineleriyle tanışmıştır. Howe, dikiş makinesi fikrini geliştirmek için gece gündüz çalışmış, ancak ilk denemeleri başarısızlıkla sonuçlanmıştır. Howe, 1846 yılında ikinci dikiş makinesi tasarımını geliştirerek patent almış, ancak bu makine de alıcı bulamamıştır.