Harcıalem, "herkesin alabileceği, herkesin kullanabileceği, herkesin işine yarayan, her keseye uygun" anlamına gelir. Ayrıca, "hiçbir özelliği olmayan, yeniliği olmayan, basmakalıp" anlamında da kullanılır. Bu bağlamda, "harcı âlem bir eser" ifadesi, sıradan veya alelade bir eseri ifade edebilir.