Altınekin halkının nereden geldiğine dair kesin bir bilgi bulunmamakla birlikte, ilçenin tarihçesi hakkında bazı bilgiler mevcuttur. Altınekin'in eski adı "Zıvarık" olup, bu isim "suyu bol" anlamına gelmektedir. Osmanlı döneminde ise Altınekin, tarım ve at yetiştiriciliği ile ünlenmiştir. Altınekin'e, XIX. yüzyılda Osmanlı Devleti'nin iskân siyaseti doğrultusunda Maraş Türkmenleri, Rişvan Aşireti Türkmenleri, Kırım Türkleri ve Atçeken beylerinin yerleştirildiği bilinmektedir.