Ampiyem, genellikle bakteriyel enfeksiyonların akciğer zarına yayılması sonucu oluşur. İşte ampiyeme yol açabilecek bazı nedenler: Zatürree (pnömoni): En yaygın nedendir; akciğerdeki enfeksiyon, zar boşluğunda irin birikmesine neden olabilir. Akciğer apsesi: Enfekte kistler veya abse, plevral boşluğa açılarak ampiyeme yol açabilir. Göğüs travmaları: Göğüs bölgesine alınan darbeler veya yaralanmalar, plevral boşlukta enfeksiyona neden olabilir. Diyafram altı, karaciğer veya böbrek çevresi apseleri: İltihap odaklarından gelen mikroplar, göğüs boşluğuna ulaşarak ampiyeme sebep olabilir. Cerrahi müdahaleler: Göğüs cerrahisi sonrası gelişen enfeksiyonlar da ampiyeme yol açabilir. Ayrıca, bağışıklık sistemi zayıflamış ve yaşlı kişilerde ampiyem riski daha yüksektir.