Dekadanlık tartışması, 19. yüzyıl sonlarında Fransa'da natüralistlere karşı ortaya çıkan sembolizm akımına öncülük eden sanatçıların, edebiyatı soysuzlaştırdıkları ima edilerek eleştirilmesiyle başlamıştır. Tartışmanın maddeleri: 1. Başlatıcı: Ahmet Mithat Efendi, Servet-i Fünun edebiyatçılarını eleştirerek tartışmayı başlatmıştır. 2. Eleştirilenler: Servet-i Fünun sanatçıları, yabancı kelimeleri fazla kullanmaları ve Osmanlıcanın yapısını bozmaları nedeniyle eleştirilmiştir. 3. Savunanlar: Servet-i Fünun sanatçıları, yeni bir edebiyatın yeni sözcüklerle inşa edilebileceğini savunmuştur. 4. Katılanlar: Tartışmaya Cenap Şahabettin, Süleyman Nesip, Ahmet Hikmet Müftüoğlu, Hüseyin Cahit Yalçın ve İsmail Safa gibi isimler katılmıştır. 5. Sonlandırma: Şemsettin Sami'nin tartışmaya dahil olmasıyla Ahmet Mithat Efendi özür yazısı yayımlamış ve tartışma sona ermiştir.