8 saatlik çalışma sistemi, ilk olarak 1817 yılında İngiliz sanayici Robert Owen tarafından ortaya atılmıştır. Bu fikir, 1847'de İngiltere'de çıkan On Saat Yasası ile kadın ve genç işçilerin günlük çalışma süresinin 10 saatle sınırlandırılmasıyla yasal bir zemin kazanmıştır. 8 saatlik çalışma günü, özellikle 1 Mayıs 1886'da Amerika'da işçilerin başlattığı hareketlerle daha geniş bir kabul görmüştür. Modern zamanlarda, 8 saatlik çalışma sistemi dünya genelinde birçok ülkede standart haline gelmiştir.