Alim ve arif kavramları farklı anlamlar taşır ve hangisinin daha büyük olduğu duruma göre değişebilir.

Alim, geniş bir bilgi birikimine sahip, teorik ve akademik bilgiye dayanan bir kişidir 13. Toplumda dini bilgileri öğreten ve sorunlara çözüm sunan bir rol üstlenir 1.

Arif ise, manevi bilgelik arayışında olan, kişisel içsel deneyimlerine dayanan bir bilgiye sahip kişidir 13. Arifler, Tanrı ile olan bağlantılarını derinleştirmiş ve manevi yolculuğa rehberlik eden kişilerdir 1.

Bu bağlamda, arifin manevi derinliği ve sezgisel anlayışı, onu bazı açılardan alimlerden daha büyük kılabilir.