Sümerler, çivi yazısını öncelikle kayıt tutma ve bilgi saklama amacıyla kullanmışlardır 13. Bu yazı sistemi, özellikle ticaret ve muhasebe işlerinde büyük önem taşıyordu 34. Örneğin, mal alım satımı, ürün miktarları ve türleri gibi ticari işlemler, kil tabletler üzerine işlenen sembollerle belgeleniyordu 13.

Ayrıca, çivi yazısı zamanla edebi ve dini metinlerin yazılmasında da kullanılmıştır 24.

Çivi yazısının kullanımı, Sümerlerin şehir devletleri şeklinde organize olmuş toplumsal yapıları ve bu yapılardaki yönetim ve iletişim ihtiyaçları ile de ilişkilidir 45.