Dekadan kelimesi, Fransızcada bir şeyin eski saflığını yitirmesi, gerilemesi ve yozlaşması anlamına gelir. Dekadans ise toplumlarda ve kültürlerdeki çökme, bozulma, dejenere olma anlamında kullanılan bir felsefe terimidir. Ayrıca, 19. yüzyıl sonlarında Fransa'da natüralistlere karşı ortaya çıkan sembolizm akımına öncülük eden sanatçılar, edebiyatı soysuzlaştırdıkları ima edilerek dekadan olarak adlandırılmıştır. Son olarak, "dekadans" kelimesi, "çürüme" ve "ahlaki çöküntü" anlamlarında da kullanılır.