Dilin referans işlevi, bir dilsel ifadenin veya kelimenin, dış dünyadaki nesneleri, olayları veya durumu belirtme kapasitesidir. Bu işlevde, dil nesnel ve kesin bir şekilde bilgi iletir, metaforlar gibi dilsel kaynaklardan ve belirsizlikten kaçınır. Referans işlevi, özellikle iletişimdeki anlam aktarımıyla doğrudan ilişkilidir ve dilin semantik, pragmatik ve sosyal dilbilim gibi alt alanlarında önemli bir rol oynar. Bu işlevin bazı kullanım alanları: Gazetecilik ve bilimsel yayınlar. Eğitim ve teknik metinler. Örnekler: "Trafik lambası yeşil yandığında geçeriz" cümlesinde "trafik lambası" ve "geçeriz" ifadelerinin referans işlevi, belirli bir durumu ifade eder. "Kedi" kelimesi kullanıldığında, kelimenin referansı bir kediyi belirtir.