Özel görelilikte boy kısalmasının nedeni, ışık hızına yakın hızlarda hareket eden bir cismin, bir gözlemciye göre hareket ettiği yöndeki uzunluğunun, cismin durgun hâlindeki uzunluğundan daha kısa görünmesidir. Bu etki, yalnızca gözlemcinin hareketine bağlıdır ve yalnızca çok yüksek hızlarda belirgin olur. Boy kısalması, düşük hızlarda çok küçük bir oranda gerçekleşir ve bu durum günlük yaşamda fark edilemez. Cisim ile birlikte hareket eden bir gözlemci için ise cismin uzunluğu normal olarak görünür.