Mars'ın yaşanmaz hale gelmesinin başlıca nedeni, zayıf volkanik aktiviteye bağlı olarak karbondioksit döngüsünü sürdürememesidir. Detaylar şu şekildedir: Dünya'da volkanik patlamalar, karbondioksitin kayalardan atmosfere geri salınmasını sağlar ve bu, sıvı suyu destekleyen dengeli bir iklim döngüsü oluşturur. Mars'ta ise volkanik aktivite çok zayıf olduğu için karbondioksit sürekli olarak kayalarda hapsolur. Bu durum, gezegenin atmosferinin zamanla soğumasına ve incelmesine yol açar. Sonuç olarak, Mars uzun çölleşme dönemlerine mahkum olur ve sıvı su, yaşam dostu koşullarını sürdüremez. Ayrıca, bazı bilim insanlarına göre Mars'taki antik mikroplar, gezegende iklim krizine neden olarak gelişmiş yaşam formlarının oluşmasını engellemiş olabilir.