1914 yılında Avrupa haritası, iki büyük imparatorluğun hakimiyeti altında şekillenmişti: Almanya ve Avusturya-Macaristan İmparatorluğu. Diğer önemli devletler arasında ise Rusya, Fransa, Büyük Britanya ve İtalya bulunmaktaydı. Haritada öne çıkan bazı özellikler: - Balkan Devletleri: Sırbistan, Yunanistan ve Bulgaristan, Osmanlı İmparatorluğu'ndan toprak kazanmışlardı, ancak kendi aralarında da çatışmalar yaşıyorlardı. - Kolonyalizm: İngiltere ve Fransa, Afrika'da geniş topraklar ele geçirmişlerdi, bu da Almanya ile olan rekabeti artırmıştı. - Askeri planlar: Almanya'nın Schlieffen Planı gibi savaş stratejileri, Belçika üzerinden Fransa'ya hızlı bir saldırı öngörüyordu.