Songhai İmparatorluğu ve Mali İmparatorluğu aynı değildir, ancak tarihsel olarak ilişkilidirler.
Songhai İmparatorluğu, 1430 civarında kurulmuş ve 1591'de dağılmıştır . Gao Krallığı olarak da bilinir ve merkezi Gao şehrindedir . Mali İmparatorluğu'nun yerini alarak Batı Afrika'nın en önemli devleti olmuştur .
Mali İmparatorluğu ise 1240-1645 yılları arasında var olmuş ve Songhai'den önce gelmiştir . Başkenti Niani'dir ve altın ve tuz ticareti ile zenginleşmiştir .