Hokkabaza, ismini, sihirbazlık yaptığı malzemeler olan hokkalardan aldığı düşünülmektedir. Hokkabazlık, tersine çevrilmiş şekilde kullanılan kadehimsi bardak biçimindeki üç kap (hokka) ve üç küçük topla (yuvarlakla) icra edilir. Ayrıca, Türkçedeki "hokkabaz" sözcüğü, Arapça kökenli "hokka" (mürekkep kabı) ve Farsça kökenli "-baz" (oynatan) yapım eki ile oluşturulmuştur. Hokkabaz kelimesinin mecazi anlamı ise insanları söylediği yalanlar ve attığı palavralarla kandırmaya çalışan kimse, hilekar, düzenbazdır.