Foucault'nun "Hapishanenin Doğuşu" adlı eserinde savunduğu temel fikirler şunlardır: 1. Hapishaneler, sadece suçluları cezalandırmak için değil, aynı zamanda iktidar ilişkileri çerçevesinde beden üzerinde hakimiyet kurmak için de kullanılır. 2. Modern ceza sistemi, bireyleri gözetim altında tutarak ve onları belirli bir zaman düzenine tabi kılarak normalleştirmeye çalışır. 3. Panoptikon modeli, yani mahkûmların her an gözetlenebildiği ama gözetleyeni göremediği yapı, Foucault tarafından modern toplumdaki diğer disiplin kurumlarında da uygulanan bir model olarak gösterilir. 4. Foucault, iktidarın sadece baskıcı bir yönünün olmadığını, aynı zamanda bireyleri özgürleştirmek ve yaratıcı kılmak için de kullanılabileceğini savunur.