Tenesmus, tıpta "bağırsaklar dolu olmadığı halde dışkılama ihtiyacı varmış gibi hissetme durumu" olarak tanımlanır. Bu durum, mesane ve bağırsakları etkileyen sinirlerin iltihaplanması sonucu sinirlerin tahriş olmasıyla gelişir ve bu tahriş, kasların aşırı tepki vermesine neden olur. Tenesmus, genellikle altta yatan bir sağlık sorununun belirtisi olarak ortaya çıkar ve özellikle gastrointestinal hastalıkları olan bireylerde daha sık görülür. Tenesmusun çeşitli nedenleri şunlardır: kolon enfeksiyonları; radyasyona bağlı kolon iltihabı (kolit); yiyecek veya atıkların sindirim sisteminde anormal hareketi; irritabl bağırsak sendromu (IBS); enflamatuar bağırsak hastalıkları; rektal prolapsus (makat sarkması); cinsel yolla bulaşan enfeksiyonlar; kolorektal kanser. Tenesmus geçmediği durumda ve sık sık tekrarlıyorsa, altta yatan nedeni araştırmak için uzman doktora başvurmak gerekir.