Kızılbaşların kökeni çeşitli iddialara dayanmaktadır: 1. Şah İsmail Dönemi: En yaygın kabul gören iddiaya göre, Kızılbaş adı, Şah İsmail'in askerleri için kullandığı kırmızı takkelerden gelmektedir. 2. Şeyh Haydar: Erdebil Tekkesi şeyhi Şeyh Haydar, müritlerine on iki dilimli kızıl bir taç giydirmiş ve bu nedenle Erdebil Tekkesi mensuplarına Kızılbaş denilmiştir. 3. Şamanlık Dönemi: Müslümanlıktan önce Şamanlık dinine mensup olan Türkmenlerin, dini ayinlerinde başlarına kırmızı külah giymeleri, daha sonra Alevi dedelerinin de bu geleneği sürdürmesiyle Kızılbaş isminin ortaya çıktığı düşünülmektedir. 4. Tarihi İpek Yolu: Tarihi İpek Yolu'nun kontrolü için güçlenen Türkmenlerin, Osmanlı ve diğer devletler tarafından tehdit olarak görülmesi ve bu nedenle "Kızılbaş ülkesi" olarak adlandırılması da bir diğer köken iddiasıdır.