Sefalet içinde yaşamak, kişinin yoksulluk ve yoksulluk sıkıntısı çekmesi, yaşamını sürdürebilmek için gerekli olan temel ihtiyaçları karşılamakta zorluk yaşaması anlamına gelir. Sefalet, sadece maddi yoksullukla sınırlı olmayıp, insanın yaşam kalitesinin, mutluluğunun ve huzurunun tamamen kaybolması durumunu da ifade eder. Ayrıca, sefalet kelimesi fiziksel ve ruhsal olarak zor bir durum içinde olmayı da tanımlar.