Sefalet ve yoksulluk aynı anlama gelir, çünkü sefalet kelimesinin anlamlarından biri yoksulluk ve yoksulluk sıkıntısıdır 12.

Sefalet, bir kişinin yaşamını sürdürebilmesi için gerekli olan temel ihtiyaçları karşılamakta zorluk çekmesi durumunu ifade eder 1. Bu terim, kişinin maddi anlamda çok zor bir durumda olması, yaşam standardının çok düşük olması, yiyecek, barınma, sağlık gibi temel ihtiyaçları bile karşılamakta güçlük çekmesi gibi halleri anlatır 1.

Ayrıca, sefalet kelimesi fiziksel ve ruhsal olarak zor bir durum içinde olma anlamında da kullanılır 1.