Köklü sayıların reel sayı olmaması, kökten çıkamayan sayıların irrasyonel olarak kabul edilmesinden kaynaklanır. Eğer bir köklü sayı, kökünden tam sayı olarak çıkartılabiliyorsa, o sayı rasyonel bir sayıdır. Örneğin, √-1 sayısı reel bir sayı değildir çünkü hiçbir reel sayının karesi negatif bir sayı olamaz. Öte yandan, bütün küp köklü sayılar reel sayılardır çünkü bu sayıların negatif olması mümkündür.