Anime kızlarına "waifu" denmesinin sebebi, bu teriminin İngilizce "eş" anlamına gelen "wife" sözcüğünden türetilmiş olmasıdır. "Waifu" terimi, ilk olarak Azumanga Daioh! adlı anime serisinde, Mr. Kimura karakterinin sevdiği eşini İngilizce "mai waifu" (benim eşim) şeklinde telaffuz etmesiyle ortaya çıkmıştır. Ancak Japonya'da insanlar eşlerine "waifu" demez, bunun yerine kendi dillerinde eş anlamına gelen terimleri kullanırlar. "Waifu" terimi, anime karakterlerine duyulan hayranlığı tanımlamak için kullanılsa da, zamanla anlamının genişlemesiyle hayali kız arkadaş veya hayali eş anlamlarını da kazanmıştır. Ayrıca, 2010'ların sonuna doğru "net argosunda" çekici dişi çizgi karakter anlamında da kullanılmaya başlanmıştır.