Kanonik kelimesi, Yunanca "kanon" (kanun, kural) kökünden türemiş bir sıfat olup "genel olarak kabul edilen" veya "otoritelerce doğrulanmış" anlamlarına gelir. Farklı alanlarda kanonik kelimesinin kullanımları: Teolojide: Ekümenik konsiller tarafından kabul edilen kilise kanun ve kurallarını ifade eder. Edebiyat ve sanatta: Edebiyat ve sanat vasıtasıyla yaratılmış "hayali evren"in karakterlerinden ve kavramlarından bahsederken kullanılır. Matematikte: Bir kavramın "doğallığını" ve "benzerinin olmayışını" belirtmek veya önemsiz bir ayrıntının "koordinatlardan bağımsız" olduğunu belirtmek amacıyla kullanılır. Bilgisayar biliminde: "Bir şeyin olağan veya standart durumu" anlamında kullanılır. Fizikte: Açısal moment, enerji ve zaman gibi birbirini tamamlayan çiftlerde kanonik değişken adı verilen değişkenleri ifade eder.