Clausewitz'in harp teorisi, savaşın politikanın bir aracı olduğunu ve düşman iradesini zorla kabul ettirmek için güç kullanma eylemi olduğunu savunur. Temel ilkeleri: Savaşın iki doğası: Nesnel ve öznel bir boyutu vardır; nesnel boyut savaşı bir olasılıklar hesabı haline getirirken, öznel boyut savaşın duygusal ve insani yönlerini içerir. Mutlak ve gerçek savaş: Mutlak savaş, ideal ve kağıt üzerinde var olan bir savaş şeklidir; gerçek savaş ise tarihsel bağlam ve pratik gereklilikler nedeniyle ılımlılaşır. Şiddet ve tırmanma: Savaşta şiddet, tutkuların etkisiyle artar ve bu, geri dönülmez bir şiddet sarmalına yol açabilir. Üçleme: Savaş, halk, ordu ve hükümet arasındaki etkileşimle ulusları inşa eder; bu üçlemeyi akıl, şans ve hırs motive eder. Clausewitz, savaşın belirsizlik ve şans faktörlerini de dikkate alır; bu nedenle savaşın kendi kuralları ve yasaları olduğunu, ancak teknik-matematik teorilerin yersiz olduğunu belirtir.