Kavramalı pistonlu kompresör çalışması, dört ana aşamada gerçekleşir: 1. Emme Aşaması: Piston geri hareket ederken, emme valfi açılır ve silindir içine atmosferik basınçta hava veya gaz dolar. 2. Sıkıştırma Aşaması: Piston ileri hareket ederken, emme valfi kapanır ve içerideki hava veya gaz sıkıştırılmaya başlar. 3. Boşaltma Aşaması: Piston tamamen ileri hareket ettiğinde, çıkış valfi açılır ve sıkıştırılan gaz veya hava dışarı atılır. 4. Tekrar Aşaması: Bu döngü, cihaz çalıştığı sürece devam eder. Ana bileşenler şunlardır: silindir, piston, valfler, volan.