Kokteylin amacı, genellikle bir veya daha fazla alkollü içkinin, meyve suları, şuruplar, baharatlar veya diğer aromatik bileşenlerle karıştırılarak hoş bir renk, görünüm ve koku elde etmektir. Ayrıca, kokteylin amacı, alkolün acımsı tadını hafifletmek ve daha yumuşak, dengeli bir içecek elde etmektir. Kokteyller, tarih boyunca farklı kültürlerde ve dönemlerde çeşitli amaçlarla tüketilmiştir; örneğin, 1920'lerdeki içki yasağı döneminde gizli barlarda yaratıcı tarifler geliştirilmiştir.